home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Space & Astronomy / Space and Astronomy (October 1993).iso / mac / TEXT / JPLNEWS1 / 0640.PR < prev    next >
Text File  |  1993-04-21  |  5KB  |  108 lines
  1. OFFICE OF PUBLIC INFORMATION 
  2. JET PROPULSION LABORATORY, CALIFORNIA INSTITUTE OF TECHNOLOGY 
  3. NATIONAL AERONAUTICS AND SPACE ADMINISTRATION 
  4. PASADENA, CALIFORNIA.  TELEPHONE  354-5011 
  5.  
  6. FOR RELEASE:  A.M.'s of THURSDAY, DECEMBER 14, 1972 
  7.  
  8.  
  9.           The era of planetary exploration began 10 years ago  
  10. today with the arrival at Venus of a 447-pound automatic  
  11. scientific spacecraft -- Mariner 2. 
  12.           At 19:59:28 hours (GMT) on December 14, 1962, Mariner 2  
  13. crossed the orbit of Venus at an altitude of 34,854 kilometers  
  14. (21,645 miles) above the surface. 
  15.           It was just a few seconds before 3 P.M. at NASA  
  16. Headquarters in Washington, D.C., and noon at the Jet Propulsion  
  17. Laboratory in Pasadena, California, where engineers manned the  
  18. Mariner operations center. 
  19.           During the 109-day Earth to venus interplanetary  
  20. crossing, Mariner 2 had monitored the environment of that unknown  
  21. region of space and relayed to Earth a constant stream of data  
  22. gathered by its instruments. 
  23.           -- A faint interplanetary magnetic field persists along  
  24.              the ecliptic plane. 
  25.           -- A constant "solar wind" flows from the sun at  
  26.              velocities ranging from 320 to 770 kilometers per  
  27.              second (200 to 480 miles per second). 
  28.           -- The incidence of cosmic dust, or micrometeoroids, is  
  29.              less near Venus than near Earth.
  30.  
  31.                                -2- 
  32.  
  33.           -- Intensity of cosmic rays, energetic particles  
  34.              originating outside our solar system, is nearly  
  35.              constant. 
  36.           Then, on December 14, Mariner 2 and its science payload  
  37. was 1000 times closer to Venus than Earth instruments had ever  
  38. been.  For 35 minutes surrounding the closest approach of the  
  39. spacecraft, two radiometers scanned the planet -- on its night  
  40. side, day side and along the day-night terminator. 
  41.           -- Venus is blanketed by cold, dense clouds in the  
  42.              upper atmosphere. 
  43.           -- Its surface temperature averages 800?o\ Fahrenheit.   
  44.              Lead and zinc would melt on the surface. 
  45.           -- The temperatures are essentially the same on the  
  46.              dark and sunlighted sides of the planet. 
  47.           -- A cold spot was found in the cloud tops. 
  48.           Other instruments showed that Venus has neither a  
  49. measurable magnetic field nor radiation belts, both of which  
  50. characterize Earth's physical environment. 
  51.           Dr. William H. Pickering, director of the Jet  
  52. Propulsion Laboratory, which designed, built and conducted the  
  53. missions of the Mariner series of spacecraft, commented 10 years  
  54. ago: 
  55.           "While Mariner 2 is the first interplanetary spacecraft  
  56. flying by other planets, then orbiting the planets, and finally  
  57. landing instruments on their surfaces.  Exploring the solar 
  58.  
  59.                                -3- 
  60.  
  61. system, becoming acquainted with the planets, answering questions  
  62. about extraterrestrial life -- these are the challenges that lie  
  63. ahead. 
  64.           During the decade which began with the historic flight  
  65. to Venus, five more Mariners have capitalized on the Mariner 2  
  66. technology, new planets have been selected for study and the  
  67. Soviet Union has mounted a successful planetary exploration  
  68. program following a number of early failures. 
  69.           -- Mariner 4 flew by Mars in July of 1965 at an  
  70.              altitude of 6118 miles, obtaining man's first  
  71.              close-up pictures of the planet.  The 21 photos  
  72.              revealed Mars is heavily cratered. 
  73.           -- Mariner 5 and the Russian Venera 4, in October,  
  74.              1967, together with ground-based radar measurements,  
  75.              determined that the Venus atmosphere is 75 to 100  
  76.              times more dense than Earth's. 
  77.           -- Mariners 6 and 7 reached Mars in July and August,  
  78.              1969, taking 200 pictures of the surface from as  
  79.              close as 2200 miles. 
  80.           -- And last October 27 ended an 11 1/2-month Mars  
  81.              orbiting mission by Mariner 9 which has revised all  
  82.              previous concepts of the planet.  Mariner 9 gathered  
  83.              science data during 698 revolutions of Mars,  
  84.              provided a map of the entire planet and showed  
  85.              evidence of volcanic activity and free-flowing water  
  86.              in Mars' geologic history.
  87.  
  88.                                -4- 
  89.  
  90.           Next year the United States will attempt the first  
  91. two-planet mission with a single spacecraft.  Mariner 10 will  
  92. skim by Venus using the planet's gravity to be propelled on to  
  93. Mercury, closest planet to the sun. 
  94.           Two advanced Mariner-class spacecraft will be launched  
  95. in 1977 to explore Jupiter and Saturn.  Again, using the gravity-  
  96. assist technique, both Mariners will fly past Jupiter in 1979 and  
  97. Saturn in 1981. 
  98.           And, as also predicted 10 years ago, a soft landing on  
  99. Mars is scheduled for 1976 by the Viking spacecraft, which will  
  100. attempt to answer questions concerning extraterrestrial life. 
  101.  
  102. 12/8/72 
  103. #640 
  104.  
  105.  trial life. 
  106.  
  107. 12/8/72 
  108.